Los habitantes de Bogotá nos encontramos de vez en cuando con buenas noticias urbanas. En estos días nos enteramos de que la casa de Jorge Gaitán Cortés, por la que hemos pasado tantas veces en la vida en busca de la carrera 5ª., de camino al centro, no correrá la triste suerte de tantas construcciones demolidas, convertida en hotel, sin perder su historia ni la de su creador.
El hotel, denominado Casa Gaitán Cortés, pertenece al grupo Pequeños Hoteles con Encanto (small charming hotels) , formado por haciendas, edificios o lugares con historia convertidos en exclusivos alojamientos.
Jorge Gaitán Cortés forma parte, con Virgilio Barco y otros pocos, de una baraja de los mejores alcaldes que Bogotá recuerde en su historia moderna.
Hay una imagen inolvidable de nuestra infancia, fuera de Colombia, cuando Gaitán Cortés, entonces gerente del diario El Tiempo, murió accidentalmente en Bogotá, y el presidente Carlos Lleras Restrepo se dirigió al país. El discurso de Lleras llegaba desde Bogotá a la ciudad del sol por un radio de onda corta y aún recordamos la emoción del momento y las precisiones paternas sobre el personaje.
Años después, convertidos en residentes de Bogotá, la pasión por la ciudad y su urbanismo nos volvió a reunir con Gaitán Cortés y nos lo encontramos en las calles, en los libros, en las fotografías de sus obras y en sus obras mismas.
Julio D. Silva, en el libro que se publicó al terminar la era de Enrique Peñalosa en la alcaldía –también se publicó otra obra similar sobre Virgilio Barco– relata la gestión de Jorge Gaitán Cortés entre 1961 y 1966, cuando rigió los destinos de la capital de Colombia[i].
En esa década de 1960, la ciudad crecía pasos agigantados, a la par que sus necesidades sociales, y para ello la administración trabajaba con visión de largo plazo en llave con el concejo municipal, que era llamado concejo admirable, por la calidad de sus integrantes, que, por lo demás, no recibían sueldo. Nada parecido a lo que vemos ahora.
Anota Dávila que Gaitán, uno de los dos alcaldes arquitectos que tuvo la ciudad en el siglo XX –el otro fue Manuel de Vengoechea–, sentó bases firmes y profundas para el crecimiento de Bogotá y durante sus años de gestión la ciudad tuvo las más altas tasas de crecimiento.
Llama la atención al estudiar su vida un aspecto poco frecuente en nuestra clase dirigente, su sensibilidad social. Nacido –como diría López Michelsen– con la cuchara de plata en la boca (Nueva York, 1920), este Gaitán demostró ante todo interés por las soluciones a las necesidades sociales.
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| El arquitecto Jorge Gaitán Cortés (Foto de Cromos) |
Es interesante saber que Jorge Gaitán iba todos los días desde su casa en el barrio San Cristóbal, donde comienza el sur de Bogotá, hasta el Colegio de San Bartolomé, en el que estudiaba, situado en la plaza de Bolívar. Vivía en ese barrio popular donde quedaba también la fábrica de ladrillos de su familia y hacía a diario el recorrido de 4 kilómetros en tranvía y de vez en cuando en bicicleta. Así era su compenetración con la ciudad.
Años más tarde, el arquitecto construyó su casa en la carrera 5ª. con calle 69, sector del nororiente bogotano que si no estamos mal se llama Bellavista. Nadie soñaba con que algún día dejaría de ser una placida zona residencial y se apoderaría de ella una fiebre que convirtió decenas de casas, primero en oficinas, y recientemente en restaurantes.
Gaitán tuvo mucho que ver con la planeación del ensanche de Bogotá y con planes de vivienda de impacto popular, como Los Alcázares.
Muchas construcciones bogotanas se levantaron con ladrillos con la marca “B. Gaitán”, producidos en la fábrica que fundara Benjamín Gaitán Matiz, abuelo de Jorge Gaitán. También conocida como la Ladrillera San Cristóbal, estaba ubicada en la calle 13 sur con carrera 10ª. y producía novedades como el ladrillo sombrero.
Son los mismos ladrillos que aún sobreviven en esa casa moderna convertida en hotel. Ojalá en la ciudad hubiera muchos hoteles Gaitán Cortés.
[1] Dávila, Julio D. Planificación y política en Bogotá. La Vida de J. Gaitán Cortés, 2000.
Planificación y Política en Bogotá. Alcaldía Mayor de Bogotá, Instituto Distrital de Cultura y Turismo. Bogotá, 2000
