El estudio de arquitectos fue fundado en Bogotá en 1946 por los arquitectos Rafael Esguerra García, Álvaro Sáenz Camacho, Daniel Suarez Hoyos y Rafael Urdaneta Holguín, y su primera obra fue la casa de Ana U. de Caballero, situada en la calle 70 con 12, en el barrio bogotano de Quinta Camacho.
La primera oficina de la firma estaba localizada en el antiguo Edificio del Banco de Los Andes, en la calle 14 con 8a.
Urdaneta Holguín fue socio de la compañía hasta 1976 y Suárez Hoyos se había retirado años antes. Tras vincularse Germán Samper Gnecco en 1958, la firma se conoció como Esguerra Sáenz Urdaneta Samper y Cía. Desde 1976 se denominó Esguerra Sáenz y Samper Ltda.
Al hablar sobre esta firma recordamos a "the big four", las cuatro grandes empresas estadounidenses de auditorías, pues Esguerra Sáenz fue una de las cuatro –o cinco– compañías de arquitectos que forjaron el desarrollo de la construcción en Bogotá en las décadas de 1960 y 70, principalmente.
El Museo del Oro y si vecino, el edificio de La Nacional de Seguros
En los maravillosos 60 y 70, Esguerra Sáenz prácticamente amobló el centro de Bogotá, con realizaciones como los edificios de Avianca, la Nacional de Seguros, el Museo del Oro y el antiguo Banco Central Hipotecario (BCH, hoy DIAN).
Así las cosas, podría decirse que casi todo el actual Parque Santander –exceptuando las iglesias de San Francisco y La Tercera, el Banco de la República y el Jockey Club–, fue obra suya.
Sala de Conciertos de la Biblioteca LuisÁngel Arango, diseñada por
Pero en otros sitios de la capital y del país se construyeron también edificaciones de antología urbana como el edificio del SENA en la carrera Décima, el de Panamerican Life frente al Parque Nacional, el del Banco de Occidente en el Centro Internacional, la Ciudadela Colsubsidio, el Centro Administrativo Municipal de Cali, y la Torre Coltejer y el Banco Popular en Medellín.
En la década de 1960 la empresa hizo restauraciones en las catedrales de Bogotá y Zipaquirá, en la iglesia de La Veracruz (Panteón Nacional) y la Capilla del Sagrario.
Ya mencionamos la Biblioteca Luis Ángel Arango, en La Candelaria, cuya monumental sala de conciertos se debe a Germán Samper. Mientras tanto, Esguerra fue el creador de la cúpula de hormigón de la sala de lectura, ahora hemeroteca de esa sede cultural.
Fuera del país la empresa realizó obras como la sede del diario El Universo, de Guayaquil (Ecuador), un proyecto experimental de vivienda en Perú y un edificio de apartamentos en Panamá.
Los socios
De los socios originales, Daniel Suárez Hoyos se graduó en la Universidad Nacional y en la Catholic University, de Washington, en 1945. Por su parte, Rafael Urdaneta Holguín era egresado de la Nacional y se especializó en la Universidad de California en Berkeley.
Gran parte de la vida de la empresa, Álvaro Sáenz se encargó de la gerencia, Rafael Esguerra del departamento de construcción y Germán Samper Gnecco del taller de diseño.
Se asoció en 1963 con el ingeniero Doménico Parma y creó la firma Ingeniería Mecánica Colombiana (IMC), para y producir maquinaria pesada para procesos de construcción, cableado estructural y postensionamiento.
Fundó el Aeroclub de Colombia.
Álvaro Sáenz Camacho, arquitecto de MIT y Cornell University, donde se graduó en 1943.
Dentro de la empresa de diseño y construcción se desempeñó siempre en el cargo de gerente general.
Fue promotor y organizador de la primera exposición de arquitectura colombiana en Nueva York, miembro del consejo directivo del Gimnasio Moderno por más de treinta años y perteneció a la Sociedad de Mejoras y Ornato de Bogotá.
Por su parte Germán Samper Gnecco nació en 1924. Estudio arquitectura en la Universidad Nacional de Colombia y se graduó en el año 1947.
Fue uno de los colombianos que se formaron en París bajo el influjo de Le Corbusier.
A su regreso a Colombia trabajó en el Banco Central Hipotecario. Un aspecto capital de su vida fue la investigación en vivienda social y autoconstrucción, que se plasmó en la edificación de casas populares en el barrio La Fragua, de Bogotá, en compañía de su esposa Yolanda Martínez de Samper.
Fue decano y profesor de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de los Andes.
Sobresalió como un gran dibujante y sus cuadernos de viaje y sus croquis y apuntes se convirtieron en varios libros publicados.
En 1995 estableció con su hija Ximena la firma GX Samper Arquitectos Ltda. Murió en 2019.
Con ellos trabajaron arquitectos que más tarde emigraron a sus propias oficinas o fueron reclutados por otras empresas, como Carlos Celis Cepero, Samuel Vieco, Germán Téllez Castañeda, Bernardo Posse Paredes, Urbano Ripoll y Luis Restrepo.
También Fernando Correa Muñoz, fundador de la revista Habitar, del diario El Tiempo, y uno de los más destacados exponentes de ese raro género del periodismo arquitectónico.
O maestros de la fotografía como Paul Beer, German Téllez y Diego Samper, hijo de Germán Samper Gnecco.
Además, tuvieron aliados como Doménico Parma, reconocido experto en estructuras.
Esguerra Sáenz también incluyó empresas como Estruco & Cia. Ltda, especializada en estructuras de hormigón e ingeniería civil.
La obra de esta compañía fue estelar hace medio siglo y permanece en las principales ciudades de Colombia como testimonio de una época grande de la arquitectura nacional.
Casas en Bogotá y finca El Pedregal, en Zipaquirá,
de Camilo Sáenz, diseñadas por la firma
Notas
1.www.germansamper.com . Consultado el 14/5/26
2.El Espectador. Suplemento Esguerra Sáenz y Samper. Domingo 13 de abril de 1986
3.Pionero de la arquitectura moderna | Archivo de Bogotá. Consultado el 4/6/26
4.Germán Samper. Diego Samper Ediciones. Bogotá 2011.
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